Calor, umidade e cinco outros fatores que contribuem para o estresse térmico

Atualizado: 12 de agosto de 2021

Riscos relacionados ao calor feriram 2.061 e mataram 884 pessoas em 2019, de acordo com o Conselho Nacional de Segurança. Como os empregadores responsáveis ​​reconhecem e desenvolvem políticas ou planos para reduzir o risco para os funcionários que devem trabalhar em condições quentes e úmidas, mais do que apenas calor e umidade precisam ser considerados.

A Occupational Safety and Health Administration (OSHA), o National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) e muitas outras organizações reconhecem o risco de trabalhar em condições de alta temperatura e umidade e emitiram orientações para ajudar os empregadores a proteger seus funcionários. Como outros riscos no local de trabalho, avaliar os fatores específicos que podem contribuir para uma lesão relacionada ao calor é essencial para reduzir o risco.

Índice de Calor e Temperatura do Globo de Bulbo Úmido

Nos meses de verão, muitos meteorologistas locais deixam de falar sobre o fator vento frio para anunciar o índice diário de calor. O Serviço Nacional de Meteorologia usa o índice de calor como uma forma de descrever a sensação de calor ao ar livre.

O índice de calor pode ser usado para começar a determinar o risco de calor para trabalhadores internos. Baseia-se em uma equação que inclui calor e umidade, bem como condições que incluem ventos fracos (ou ventiladores que produzem uma brisa) e sombra.

Para acomodar as condições de trabalho ao ar livre, as forças armadas dos EUA, organizações esportivas e outras contam com a Temperatura do Globo de Bulbo Úmido (WBGT) para medir o estresse térmico. A medição WBGT inclui trabalhar em condições quentes e úmidas; na luz solar direta; com e sem movimento de ar.

Tanto o índice de calor quanto o WBGT fornecem pontos de partida para os empregadores avaliarem quando precisam colocar planos e políticas em ação. Mas são apenas isso: pontos de partida. As condições específicas do trabalho que não estão incluídas no índice de calor ou no WBGT podem tornar inseguros até mesmo os cálculos de temperatura.

Calor radiante, convectivo e condutivo

Fornos em fundições de ferro e aço e calor do sol são dois exemplos de calor radiante. Às vezes, os trabalhadores podem ser protegidos ou protegidos do calor radiante; outras vezes não é prático. O calor radiante é uma preocupação porque o corpo humano pode irradiar calor se a área ou as superfícies ao seu redor forem mais frias do que o corpo. No entanto, se a área ou as superfícies ao redor do corpo estiverem mais quentes, o corpo absorve o calor, tornando mais difícil ou impossível manter uma temperatura corporal central (interna) normal e aumentando o risco.

A convecção é a transferência de calor através do ar em movimento. Quando a temperatura é inferior a 95 ° F, o vento ou o ar que flui de um ventilador resfria o corpo e ajuda a evaporar a transpiração mais rapidamente. Se a temperatura for superior a 95°F, a convecção terá o efeito oposto e aquecerá o corpo, tornando os ventiladores uma medida de controle ineficaz.

O corpo também pode perder ou ganhar calor por condução. Roupas, ferramentas, o solo, bancos, assentos ou qualquer outra superfície em que uma pessoa descanse, toque, sente ou deite diretamente podem criar ou reduzir o calor condutivo, dependendo de sua temperatura.

Aclimatação

Os primeiros dias quentes da temporada de verão costumam ser mais intoleráveis ​​para os trabalhadores do que os dias posteriores na temporada, que podem ser ainda mais quentes do que os primeiros dias quentes de verão. Isso se deve à falta de aclimatação. Os trabalhadores que são novos na área geográfica e mesmo aqueles que viveram toda a sua vida em uma área com temperaturas extremas sazonais precisam de tempo para se acostumar com temperaturas mais altas, especialmente se passaram as últimas semanas em temperaturas mais moderadas .

As pessoas toleram o calor de maneira diferente e pode levar de dois a 10 dias para que as pessoas se acostumem totalmente a trabalhar em condições quentes e úmidas. Mas isso não garante que depois de duas semanas todos estarão preparados para o verão inteiro. A recuperação de uma doença, o retorno de férias prolongadas e a mudança de turnos de trabalho podem exigir que o funcionário se reaclimate.