Denim World Tour Episódio #4: Extremo Oriente e Sul

A história do denim se confunde com a do índigo. Com sua intensa tonalidade azul, este antigo corante natural é usado na Ásia há mais de 4.000 anos. A evidência mais antiga do uso de corante índigo, que remonta ao terceiro milênio aC, foi encontrada no Vale do Indo, uma região ao norte da Índia que incorpora grande parte do atual Paquistão.

No Ocidente, entretanto, os gregos e os romanos usavam o índigo. Também era altamente valorizado no Egito, onde era conhecido como Wadjet, em homenagem à deusa de pele azul.

O índigo era tradicionalmente produzido pela fermentação das folhas da árvore índigo, Indigofera tinctoria, uma planta cultivada em muitas partes do mundo, incluindo Índia, Egito e América do Sul. Colhidas à mão, as folhas foram deixadas a fermentar em água e o pigmento foi extraído da infusão. Um processo longo e trabalhoso tornou-o um bem precioso.

À medida que as rotas comerciais se desenvolveram na Ásia, o uso do corante índigo se espalhou da Índia para o sudeste da Ásia, China e Japão.

A árvore índigo foi cultivada na Índia antiga para produzir índigo, um corante com um tom rico e profundo que era usado para colorir muitas coisas, de têxteis a cosméticos. Os primeiros métodos de produção eram trabalhosos e envolviam a longa fermentação de folhas de índigo em grandes tonéis. Os tintureiros indianos aperfeiçoaram o processo ao longo do tempo, passando as técnicas de geração em geração. Além dos têxteis, o índigo também era usado como planta medicinal.

A primeira evidência de tingimento de índigo na China remonta à Dinastia Han (206 aC – 220 dC).

O tingimento com cera era praticado principalmente pelos grupos étnicos Miao, Yao e Buyei no sudoeste da China. Este processo consiste em aplicar cera de abelha (agora uma mistura de cera e pasta de soja) no padrão desejado em algodão branco. O algodão preparado é então colocado no corante índigo. As áreas cobertas de cera não absorvem a cor e uma vez que a cera é derretida em água quente, o desenho aparece em branco sobre fundo azul.

Os tecidos tingidos de índigo tornaram-se cada vez mais populares entre a elite da Dinastia Ming (1368-1644). Além de sua tonalidade vibrante, o índigo era altamente valorizado por sua capacidade de repelir insetos e resistir ao mofo.

Diz-se que o índigo foi introduzido na China durante o período Asuka (592-710). A adequação do vale de Yoshinogawa para o cultivo de índigo significou que a província de Awa logo se tornou a primeira região produtora de índigo no Japão.

O método tradicional de preparação do corante índigo, o processo sukumo, envolvia a fermentação de folhas de índigo com farelo de trigo e calcário. O pigmento azul resultante foi usado para tingir tecidos, papel e outros materiais.

O período Sengoku (1467-1568) viu um aumento na demanda por tecidos tingidos de índigo. As propriedades antissépticas desses tecidos os tornaram populares entre os guerreiros que os usavam sob suas armaduras. O índigo também inspirou várias artes têxteis, incluindo shibori (tingimento de resistência) e katazome (tingimento de estêncil), que ainda são praticadas hoje.

No sudeste da Ásia, o índigo foi cultivado e processado em vários países, incluindo Tailândia, Vietnã e Indonésia. O método tradicional de tingimento de índigo nessa região envolvia a fermentação das folhas de índigo em grandes tonéis de barro, um processo que poderia levar vários anos.

Nesses países, o tingimento de índigo foi usado para criar tecidos de batik impressionantes com motivos exclusivos desenhados com cera em tecido não tingido. Após o tingimento, o tecido era fervido para retirar a cera e revelar motivos na cor original do tecido. Batiks foram usados ​​para uma variedade de propósitos, incluindo roupas e móveis, e foram valorizados por seus intrincados padrões e durabilidade.

O índigo se espalhou da Ásia para o Oriente Médio, onde também foi valorizado por sua cor azul escura. Na Idade Média, comerciantes árabes o trouxeram para a Europa. Devido ao longo tempo de preparação do corante, ele permaneceu um produto de luxo apreciado pela nobreza.

No século 16, comerciantes portugueses, holandeses e britânicos importavam índigo diretamente da Índia para a Europa. A British East India Company tornou-se um dos maiores importadores, tornando o corante uma das mercadorias mais importantes do Império Britânico e uma importante exportação para a Índia.